L'aprofitament de l'energia del sol, pot aconseguir-se de dues maneres: sense mediació d'elements mecànics; és a dir, de forma passiva, o amb mediació d'elements mecànics; és a dir, de forma activa.
L'energia solar activa, al seu torn, pot ser de baixa temperatura, temperatura mitjana i alta temperatura, segons la captació sigui directa, de baix índex de concentració o d'alt índex de concentració.
Les aplicacions de baixa temperatura, realitzades amb col•lectors plans vidrats, els coneguts com a panells de cèl•lules solars, són les més esteses comercialment. Les seves aplicacions de més interès són:
En edificis. Per aconseguir aigua calenta sanitària, escalfament de piscines i calefacció.
En instal•lacions industrials. També per a la preparació d'aigua calenta sanitària i parcel•lació d'aigua per a processos.
En instal•lacions agropecuàries. Per a la calefacció dels hivernacles, aigua calenta de les piscifactories, etc.
Refrigeració solar. En emplaçament amb necessitats d'aigua freda o refrigeració, a través de l'aprofitament de la calor en un procés d'absorció.
Refrigeració solar
Una instal•lació de refrigeració amb energia solar consisteix, bàsicament, en una màquina d'absorció, que s'alimenta amb aigua escalfada mitjançant una instal•lació d'energia solar tèrmica, i que produeix aigua refredada que s'utilitza per a refrigerar un recinte.
Bàsicament consta dels sistemes següents:
Sistema de captació solar
Sistema d'acumulació
Equip d'absorció
Sistema de suport convencional
Sistema de consum
Sistema de dissipació
Sistema de control